封狼居胥，我们通常理解为一种贬官的处分方式。但先秦、汉、魏晋南北朝时期，封狼居胥是一种特殊的政治待遇，是朝代争霸中的权谋角逐。在这个时期，数不尽的名臣将相因得不到皇帝的信任而被降职封狼居胥，但也有少数人从中爬升成功，实现了人生逆袭，成为历史上的名人。
封狼居胥的历史源远流长，根据《史记》中的记载，在古代封建社会中，封狼居胥是指将官员贬低到位列庶民之中，居住在森林深处，离开人世间的生活方式。
而在汉代，出现了封狼居胥的变通方式，即被封者与一定的兵权，至少能依靠这些居住的地方阻挡外敌进犯，比如著名的一品若干第。魏晋南北朝时期，封狼居胥变成了处罚不称职官员的一种方式，而在其中，晋朝末年的封狼居胥成为政治上的一个热点。
公元265年，晋惠帝即位。不久，他便下诏“凡不得臣之者，削官为民，以居狼虎所”。此时的封狼居胥早已不同于贬官，而是成为一种专门用于打击政敌的手段。透过封狼居胥，君王不仅能摆脱政治敌手，也能打击一切不合意见的大员。
封狼居胥的终结，是在唐朝。唐玄宗时期，寒门出身的韩愈被贬至蜀地，但他并没有放弃自己的追求，通过不断自学，他进一步巩固了自己的地位，最终脱颖而出，成为了唐朝文坛的巨擘。自此以后，封狼居胥也逐渐被正式除去，终结了750多年的历史。