东汉末年,曹操乘机杀害了乌桓王蹋顿,吞并了乌桓的土地,成为了边境大将。公元198年,曹操建立了汉中郡并担任太守,徐荣作为巡抚告诉刘备,那里地理位置极佳。当时刘备仅以新野一县为根据地,但他以荆州太守刘表和汉中太守张鲁的爱将关羽之名行走江湖,曹操也听说了关羽的威名。曹操稍微动摇了,刘备召开了围棋之局,显示自己的形象以打消曹操的顾虑。但曹操仍未答复,迫于这种情势,刘备开始了远走他乡寻找新发展的道路,直至他和他的兄弟张飞到达茅庐。刘备庐中之客,对座但有二人,耳目三十余人,皆执兵刃。左右皆曰:“此必曹公来,不可怠也。”刘备差人前往打听,才得知是村夫病死,村长驱赶百姓,故来藏身。
刘备决定做出了大胆尝试,他向诸葛亮这位清风楼留学归来的文化名士发出了第三次请教的邀请,当时诸葛亮早已看穿刘备的心迹,借此机会建立起当世良师深教的名声。