《红楼梦》一书中，贾宝玉对秦可卿的《太真外传》情有独钟，而本文要讲述的是一个与《太真外传》相关的真实故事。
故事的主角是清朝时期一位卖艺女子，她名叫陶小琴，人称“苏州小姐”。她极富才情，能歌善舞，在当时的社交圈里备受瞩目。
后来，陶小琴因家道中落，被迫以义妓之身为生。在一个欣赏她才情的客人眼中，她终于遇到了自己心仪的人——就是康熙时期的大官员贾应麟，贾府的女儿贾瑞琦的堂兄贾代化的父亲。
经过一番曲折的恋爱，陶小琴和贾应麟终于在一起了。为了证明两人的爱情，陶小琴甚至写了一篇文章《太真外传》。这篇文章后来成为了《红楼梦》作者曹雪芹的得意之作。可以说，没有陶小琴的《太真外传》，就没有《红楼梦》的灵感来源之一。
陶小琴和贾应麟的故事在当时也引起了不小的轰动，这也让人们从另一个角度了解了古代的爱情观。