「不拘一格」一词最早见于《庐山谣·登庐山诗序》：“真乎时谓之‘不拘一格’”。意思是不受限制，尽情发挥。近年来，不拘一格首先进入了电视剧领域。比如《择天记》中的黑袍使者，自称是“不拘一格的剑客”，斩杀敌人毫不手软。还有《楚乔传》中的颜婶婶，从小就跟随楚乔，炼就了一身不拘一格的武功。
而后，不拘一格便逐渐引申到各行各业。在创作领域，亦有人将不拘一格定义为“不受创作形式的限制，尽情发挥自己的想象力”，希冀作品更具创新性、更有生命力。在工作和生活方面，不拘一格则是指有自己的一套思维模式，能够自如地切换、应用不同的思维方式，在处理问题时不受任何限制，不被局限在一个狭窄的空间里。