文学是人类固有的创造性活动。从书面口传的文学作品中可以印证人类的历史、文化、价值观、价值取向，进而领略人类的智慧、幽默等。在人类文明史上它是一块极其重要的嘉石。坊间口述文学传说最为古老的公元前3世纪墨子所创劝学篇，劝人学习，注重实用。楚辞诗歌，以叙事、抒情、赋诗为主，并风行于秦汉以及隋唐时期；唐诗栉风沐雨，被覆盖于写实主义的伟大风潮。唐代还出现了大量诗词，如《长恨歌》、《将进酒》等，被誉为中国文学史上的重要里程碑。宋代发生了一场文学革命，诗歌达到了顶峰，诸如杜甫、李白、白居易、苏轼、辛弃疾等一批伟大的诗人，影响深远而至今仍被广为传颂。元代的杂剧则成为文学的小品、戏曲、安慰剂以及自我慰藉。
古代文学考研是重新审视、解读和评估文学史中重要作品的过程，是对文学历史演变的追溯和对文学发展的成因进行分析和讨论的一种学科。现今古典文学、文艺思想、批评理论等多个专业领域与考研紧密相连，古代文学考研涉及到的时间跨度和内容广袤，内容涵盖文学发展、文化史、文艺思想及批评理论等各个领域。
在古代文学考研的历史演变方面，可以通过文学的体裁和主题来进一步了解文学的演变。初期是古代诗词的单独发展，并且传承了数千年；公元1世纪至3世纪涌现出了散文体裁，如司马相如的《子虚赋》、班彪的《两都赋》等；随着唐代文学的繁荣，创造出了折子诗这种新的文学体裁；到了宋代，文学进入了一个新的时代，元曲、雜劇和小说开始崛起，直到现代文学的多元化发展。
