活化石是地球史上长时间存活，具有较高生物学意义的化石生物，又称生物化石。据发掘，曾存在于地球上的四亿年的化石有一部分形态与今天的物种相差无几，甚至可以认为是亲戚关系。活化石不仅突显出地球的年龄和生命的多样性，而且还促进了生物学的发展。
第一种活化石是被称为蒙古沙漠鱼的鲟鱼，被认为是恐龙时代的后代，到现在已经存活了两亿多年，可以称得上是地球上最古老的生物了。另外常见的活化石还有银杏、海蜘蛛、福寿螺等。
虽然活化石的生存环境几乎都遭遇了地球环境的巨大变化，但它们却散发着不可抵挡的生命力，坚持活下来。这些活化石的形态、性格和行为方式的变化都随时间变得更加适应当前环境，它们在生物学和进化学上都有着重要的地位。